大型开放式网络课程，即MOOC（massive open online courses）。2012年，美国的顶尖大学陆续设立网络学习平台，在网上提供免费课程，Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。
2013年2月，新加坡国立大学与美国公司Coursera合作，加入大型开放式网络课程平台。新国大是第一所与Coursera达成合作协议的新加坡大学，它2014年会先通过该公司平台推出量子物理学和古典音乐创作的课程。
大型开放式网络课程（massive open online courses，简称MOOC）2012年以来日益受到瞩目。人们为此将2012年称为大型开放式网络课程之年。[1] 这三个大平台的课程全部针对高等教育，并且像真正的大学一样，有一套自己的学习和管理系统。再者，它们的课程都是免费的。[2] 以Coursera为例，这家公司原本已和包括美国哥伦比亚大学、普林斯顿大学等全球33所学府合作。2013年2月，公司再宣布有另外29所大学加入他们的阵容。
理论基础
虽然大量公开免费线上教学课程是2000年之后才发展出来的概念，其理论基础深植于资讯时代之前，最远可追溯至1960年代。1961年4月22日巴克敏斯特．富勒针对教育科技的工业化规模发表了一个演讲。1962年，美国发明家道格拉斯‧恩格尔巴特向史丹福研究中心提出一个研究“扩大人类智力之概念纲领”，并在其中强调使用电脑辅助学习的可能性。在此计划书里，恩格尔巴特提倡电脑个人化、并解释使用个人电脑搭配电脑间的网络为何将造成巨大、扩及世界规模的交换资讯潮。
早期时期
2007年8月大卫‧怀利在犹他州州立大学教授早期的大型开放式网络课程 ，或称为大型开放式网络课程原型，一个开放给全球有兴趣学习的人来参与的研究生课程。在成为开放课程之前，这门课本来只有5 个研究生选修，后来变成有50 个来自8 个国家的学生选修。
发展时期
2011年秋天大型开放式网络课程有重大突破：超过160000 人透过赛巴斯汀‧索恩新成立的知识实验室( 现称Udacity ) 参与索恩和彼得‧诺威格所开设的人工智能课程。
2012年，美国的顶尖大学陆续设立网络学习平台，在网上提供免费课程，Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。
[1]2013年2月，新加坡国立大学与美国公司Coursera合作，加入大型开放式网络课程平台。新加坡国立大学是第一所与Coursera达成合作协议的新加坡大学，它2014年会先通过该公司平台推出量子物理学和古典音乐创作的课程。
[3]课程特征
1、工具资源多元化：MOOC课程整合多种社交网络工具和多种形式的数字化资源，形成多元化的学习工具和丰富的课程资源。
2、课程易于使用：突破传统课程时间、空间的限制，依托互联网世界各地的学习者在家即可学到国内外著名高校课程。
3、课程受众面广：突破传统课程人数限制，能够满足大规模课程学习者学习。
4、课程参与自主性：MOOC课程具有较高的入学率，同时也具有较高的辍学率，这就需要学习者具有较强的自主学习能力才能按时完成课程学习内容。
教学设计
因为大型开放式网络课程有为数众多的学习者，以及可能有相当高的学生─教师比例，大型开放式网络课程需要能促进大量回应和互动的教学设计。以下是两个基本的设计方式：
1、运用大型开放式网络课程网路来处理大众的互动和回应，像是同侪审查(peer review) 、小组合作等。
2、使用客观、自动化的线上评量系统，像是随堂测验、考试等等。
连结主义式的教学设计原则
1、集结：连结主义式的MOOC 让大量的资料能在线上不同网站传播，然后再将各种资讯集结成通讯报导或网页，以方便让参与者读取。这和传统课程相反，因为传统课程的内容是事先准备好的。
2、混编：连结课程内的教材或其他内容。
3、重新制定目标：重新编排教学内容以配合不同学习者的目标。
4、回馈：与其他学习者或全世界分享依不同学习目标编排的教学内容和想法。
发展趋势
有更多的美国人以外的顶尖大学将提供大型开放式网络课程。两家提供网上课程的机构宣布，将与加拿大、墨西哥、欧洲、中国、新加坡、日本和澳大利亚的顶尖大学合作，同时还会跟更多美国学府签约。
总部在美国加州的Coursera新增中文、法文、西班牙文和意大利文四种授课语言。未来几个月，它将能多提供约90个新课程。其联合创立人、斯坦福大学副教授吴恩达（Andrew Ng）说：“用其他语言授课将能让更多学生上我们的课。”
[2] 国外的开放课程几乎都是在本校内受欢迎的课程，教授也几乎都是在本领域颇有建树的专家。据了解，耶鲁大学每门开放课的制作费高达三四万美元，麻省理工学院每门开放课的制作费也需两万美元。将免费提供资源。
“为所有人提供免费高等教育，是人类社会的理想境界。把学习作为一种终身习惯，把汲取新知识作为一种精神养分，人类应该共同创造这种美好氛围。北欧国家建立了免费高等教育制度，美国俨然已成为免费开放课程的开创先锋。”殷紫评价说。
针对中国大学的较为封闭的教学模式和学籍管理模式，未来也会逐步引入大型开放式网络课程教学模式，对于中国大学教育现状的改革，以及高考升学选拔制度的优化，全面贯彻素质教育方针，逐步实行大学教育的普及，都有着一定的现实意义。
课程影响
大型开放式网络课程成功实现了一种高端的知识交换。它可适用于专家培训，各学科间的交流学习以及特别教育的学习模式–任何学习类型的信息都可以通过网络传播。而网络课堂可以给你带来很多益处，例如可调整的时间表，节省出额外时间让你外出，阅读或者玩游戏，甚至可以改善社交生活。
[4]席卷中国
由美国哈佛大学和麻省理工学院(MIT)成立的EDX所提供的免费开放课程，已经吸引了大约6000名大陆学生。但EDX新闻官Dan O’Connell承认如今使用人数仍然很小，因为承载的课程的YouTube，在大陆是被封锁的。
一个大陆的招聘公司正准备投资数百万美元建立起自己的网络平台。同时，香港中文大学(CUHK)也投入了一些项目在Coursera平台上面，以免自己将来被教育竞争甩在后面。大量开放的在线网络课程是远程教育取得的最新发展成果，这些课程所提供教育资源可以被任何人所接触使用。通常情况下，他们不提供学分或收取任何学费。
香港中文大学副校长侯杰泰表示，该学校已在一月份加入Coursera平台，并承诺从九月开始向该平台提供至少五门课程。
[5] 北京时间5月21日晚7时，清华大学与美国在线教育平台edX同时宣布，清华大学正式加盟edX，成为edX的首批亚洲高校成员之一。清华大学将配备高水平教学团队与edX对接，前期将选择4门课程上线，面向全球开放。未来，清华大学将在中国建立自己的在线教育平台，进一步拓展在线教育模式，大力推动优质教育资源的开放和共享，为社会提供更为广泛的教育服务。
清华大学校长陈吉宁表示，在线教育提供了一种全新的知识传播模式和学习方式，将引发全球高等教育的一场重大变革。这场重大变革，与以往的网络教学有着本质区别，不单是教育技术的革新，更会带来教育观念、教育体制、教学方式、人才培养过程等方面的深刻变化。
清华大学针对在线教育开展了多方面的工作。清华计算机系、交叉信息研究院、心理学系和教育研究院联合成立了“清华大学大规模在线教育研究中心”，深入研究教与学的规律，促进先进计算和网络技术与教育的融合，提升学生的学习质量和学习效率。交叉信息研究院前期也引进了edX平台上伯克利加州大学的“云计算与软件工程”的网络开放课程，并依据清华教学特色、针对学生特点进行了再次开发。借助加入edX在线教育平台这一契机，清华大学将全面推动课程教学改革，作为混合式教学模式的试点，清华近期将开发30门新一代在线课程。
[6] 2013年7月，复旦大学，上海交通大学签约“MOOC”平台Coursera。
[7] 除此，在中国出现了很多细分领域的MOOC平台，自主研发打造在线教育新课程，慕课网专注互联网技术在线编程教学，是MOOC的又一成功践行。
[8]
